Les Sculptures
On dit souvent de la cathédrale de Chartres qu’elle possède le plus grand ensemble de vitraux des XIIe/XIIIe siècles. Elle comprend aussi le plus grand ensemble de sculptures de cette époque, que l’on découvre dans un état de conservation exceptionnel.
NEUF PORTAILS D’UNE AMPLEUR EXCEPTIONNELLE : PLUS DE 1500 ‘ACTEURS’…
Pour l’historien d’art, cet ensemble représente une référence incontournable. On nous conduit du tout début de l’art gothique à son apogée – en moins de 100 ans.
D’abord, les personnages, rigides, aux formes épurées laissent à peine percevoir un sourire mystérieux. Au fur et à mesure, ils commencent à s’animer, à laisser voir leurs émotions. On le voit aussi dans les drapés et les attitudes : il y a loin de l’extrême dignité des statues colonnes du portail royal (vers 1150)…
ébrasement gauche, piliers 1 2 3 © NDC
…à la grâce naturelle des statues des ébrasements au porche nord (entre 1210 et 1225).
ébrasement gauche, Aaron Moïse Abraham © NDC
Pour celui qui est sensible à la beauté ‘en 3 D’, il y trouvera de multiples chefs d’œuvre et quelques réalisations géniales, qui continuent à interpeller les gens épris de spiritualité, ceux qui ont le sens poétique… et les photographes professionnels : au portail royal, vous verrez le Christ en majesté, les statues colonnes – rois et reines ancêtres du Christ que Rodin considérait comme les sculptures parmi les plus ‘solennelles’ qui existent ; les scènes intimistes de l’Annonciation, de la Visitation, et de la nativité ; au portail nord la puissance dégagée par Melchisedech ou Moïse, l’émotion ultrasensible du visage de saint Jean-Baptiste ; au portail sud la présence aimante du ‘Christ enseignant’. Et tant d’autres…
Christ en Gloire, portail royal © NDC
Mais entrons dans l’histoire : tous les saints et prophètes, chacun – à sa place – ont été disposés pour présenter quelque chose des mystères chrétiens. Façon d’illustrer la Bible auprès de gens illettrés, comme une encyclopédie ou un portail web ? Accueil du visiteur, pour ‘montrer’ ceux qui l’habitent et fixent les portes de l’espace sacré ? Prolongation des paroles de la liturgie, comme si les statues répondaient à l’appel de leur nom et rendaient visibles les prières dites par le prêtre ? Pétrification des chants et théâtres qui étaient jouées sous les porches et où ces grands personnages ‘parlaient’ à tour de rôle. Tout cela à la fois… Ces sculptures sont un monde à comprendre…
On peut identifier une par une les grandes figures de la Bible. On peut suivre les explications dans l’ordre d’entrée en scène et se laisser aller au fil de l’histoire. On peut se focaliser sur le centre du portail pour en saisir le message essentiel. On peut repérer les nombreux parallélismes, qui rajoutent au sens symbolique. À chaque fois vous en sortirez enrichis – intellectuellement et spirituellement.
Les grandes statues des ébrasements, leurs bases, les linteaux et tympans (au-dessus de la porte) les voussures (arcs) comportent des séries de 5, 6, 10, 12… 24 éléments, ‘dépliants’ à l’intérieur du grand ‘livre’ des portails et dont vous trouverez ici les clés essentielles. Mais rien ne remplace l’accompagnement d’un guide…
portail nord, Jean-Baptiste © NDC
portail nord © NDC
Enfin rappelons (avec beaucoup d’attention, vous en repérerez quelques traces) que ces statues étaient autrefois peintes. À cette exception, ce que vous voyez correspond aux sculptures d’origines – sans rajout ou remplacement. De la création (nord) à la fin des temps (sud), l’histoire de la révélation chrétienne est ‘au complet’…
